Comprendre l'asthme
L’asthme est une maladie qui se manifeste de manière variable. Bien connaître sa maladie aide à mieux la maîtriser.
Une inflammation bronchique et des crises passagères
● L’asthme est une maladie respiratoire liée à une inflammation des bronches qui entraîne une contraction anormale des muscles des bronches dans différentes situations. Ce “bronchospasme” entraîne des crises d’asthme qui se manifestent par des épisodes de gêne respiratoire brutale mais passagère, souvent accompagnés de sifflements et de toux.
● Une crise peut être déclenchée par divers facteurs, notamment : médicaments, poussières, acariens, poils d’animaux, pollens, fumée de tabac, produits en pulvérisateur ou en spray, pollution de l’air, exposition professionnelle, moisissures dans les habitations, et parfois un effort physique. L’asthme est aussi influencé par des facteurs psychologiques.
● Dans de rares cas, l’inflammation chronique des bronches aboutit progressivement à un rétrécissement durable, et à une gêne respiratoire permanente.
Une gravité et une évolution très variables
● L’asthme diffère d’une personne à l’autre, et selon les périodes de la vie. Il ne provoque parfois qu’une gêne occasionnelle et passagère. Mais il peut aussi devenir un handicap, en raison de crises fréquentes ou graves. Il peut, exceptionnellement, être mortel.
● L’asthme ne s’aggrave pas de façon régulière ou continue avec le temps. Le rythme des crises varie en particulier avec l’exposition aux facteurs déclenchants. Par exemple, en cas d’allergie au pollen, l’asthme est parfois sévère pendant quelques mois par an, mais il demeure léger ou inapparent pendant le reste de l’année.
● Chez environ 4 personnes asthmatiques sur 10, les crises deviennent moins fréquentes et moins graves avec l’âge. Quand l’asthme débute à l’âge adulte, les crises disparaissent spontanément chez 1 personne sur 5 environ.
Le traitement est fonction de la gravité
● Actuellement, les traitements de l’asthme ne permettent pas de guérir les personnes asthmatiques. Mais ils permettent de diminuer le nombre et la gravité des crises.
● Quand l’asthme est dit léger, c'est-à-dire en général quand les symptômes ne sont ni quotidien ni permanents, traiter chaque crise lorsqu’elle survient est en général suffisant. Quand les crises sont plus fréquentes ou plus graves, un traitement prolongé est parfois nécessaire pour prévenir les crises, en complément de leur traitement.
● Parfois, l’asthme s’aggrave temporairement en fin de grossesse, surtout chez les femmes qui ont un asthme sévère. Il est alors nécessaire d’adapter le traitement médicamenteux.
● Une diminution persistante de l’intensité et de la fréquence des crises peut permettre de réduire le traitement. À l’inverse, certaines crises graves imposent le recours à un service d'urgences, voire à une hospitalisation.
