Des bénéfices pour la santé des enfants
C'est souvent au cours de la grossesse que les femmes choisissent ou non d’allaiter. Des données concernant la santé des enfants et des femmes peuvent aider à se décider.
Moins de maladies infectieuses et allergiques
● Dans les pays “riches”, l’allaitement maternel pendant au moins 6 mois semble diminuer de plus de moitié le risque de diarrhées par rapport à une alimentation au lait industriel. Le risque d’infections respiratoires et d’hospitalisations pour infection respiratoire est diminué, ainsi que le risque d’otites. Chez les enfants prématurés ou de très petit poids de naissance, le risque d’entérocolite nécrosante (une maladie grave de l’intestin) est diminué de moitié aussi. Dans des pays ou des situations d’accès difficile à l’eau potable, l’allaitement maternel permet de réduire le nombre de morts par diarrhée et par infection respiratoire.
● Dans les familles à risque allergique, l’allaitement maternel exclusif jusqu’à l’âge de 6 mois est associé à un moindre risque d’asthme chez les enfants avant l’âge de 10 ans.
● Les nourrissons allaités exclusivement au sein ont moins de rhinites allergiques et moins d’allergies aux protéines du lait de vache au moment où leur alimentation est diversifiée. Ils semblent avoir aussi moins d’eczémas atopiques.
Peut-être moins de diabète, d’obésité et de morts subites
● L’allaitement maternel semble avoir un effet protecteur vis-à-vis du diabète de type 1 et peut-être aussi du diabète de type 2, de l’obésité, de certaines maladies inflammatoires chroniques de l’intestin et de la maladie cœliaque (intolérance au gluten).
● Le risque de mort subite du nourrisson semble plus faible en cas d’allaitement maternel. Les raisons en sont mal comprises, et un lien de cause à effet n’est pas démontré.
De rares contre-indications
● L’enfant ne doit pas être mis au contact de zones infectées de la peau du sein (herpès, infection bactérienne).
● En cas d’engorgement des seins, d’inflammation (mastite) ou d’abcès du sein, la poursuite de l’allaitement aide à la guérison et est sans danger pour les enfants en bonne santé.
● En cas d’infection pulmonaire possiblement grave de la mère (grippe par exemple), il est prudent de suivre des mesures visant à limiter la transmission, notamment le lavage fréquent des mains et le port d’un masque lors des contacts rapprochés de la mère avec son enfant. Pendant la période de contagiosité, le lait maternel recueilli au tire-lait et donné par une autre personne.
● De très rares infections virales chez la mère peuvent avoir des conséquences graves chez l’enfant en cas d’allaitement. C’est le cas du virus du sida (VIH). Les recommandations françaises considèrent que le risque de contamination de l’enfant allaité est très faible en cas de charge virale indétectable chez la mère. L'allaitement peut être envisagé sous certaines conditions.
Attention aux médicaments et à l’alcool
● La plupart des médicaments, compléments alimentaires ou plantes pris par la mère passent dans le lait et exposent l’enfant à des effets indésirables, y compris en cas d’application sur la peau. Pendant l’allaitement, avant d’utiliser un médicament, une plante ou toute autre médication, il est prudent d’en parler avec un professionnel de santé. Dans quelques cas, l’allaitement est interrompu temporairement et le lait est recueilli au tire-lait puis jeté, pour entretenir la lactation en attendant la fin du traitement.
● Quand une femme qui allaite boit de l’alcool, une partie passe dans le lait. Éviter d’en boire régulièrement et éviter d’allaiter après en avoir consommé.
