L’eczéma atopique s’améliore souvent vers l’adolescence . Il vaut mieux soulager à l’aide de mesures simples et réserver les applications de cortisone aux poussées . Une maladie peu grave, mais prolongée

● L’eczéma atopique est une maladie de peau qui commence le plus souvent dans l’enfance . Il évolue par poussées et diminue habituellement avec l’âge : la majorité des enfants atteints n’ont plus d’eczéma à l’adolescence .

● L’eczéma atopique est souvent localisé sur le devant des jambes, l’arrière des bras ou dans les plis . Peu grave mais gênant, il provoque des démangeaisons, des rougeurs, de petites cloques, de petits écoulements et des écorchures . L’eczéma n’est pas contagieux . L’examen par un médecin suffit en général à faire le diagnostic .

● Il n’existe pas de traitement permettant de faire disparaître totalement l’eczéma atopique . Les soins visent à améliorer le confort et à diminuer les démangeaisons . D’abord, des mesures simples

● Pour limiter l’irritation de la peau, il est préférable d’éviter les températures élevées, le contact avec des vêtements de laine et de garder courts les ongles de l’enfant . Pour la toilette, remplacer le savon par un nettoyant doux sans parfum ou une huile lavante puis sécher la peau en tamponnant avec une serviette .

● Il est utile d’appliquer un émollient (par exemple une crème ou une pommade à base de vaseline ou d’oxyde de zinc) après la toilette et plusieurs fois dans la journée sur les parties découvertes, afin de diminuer la sécheresse de la peau et les démangeaisons . Il est conseillé de choisir un émollient qui contient le moins possible de substances allergisantes ou irritantes, c’est-à-dire d’éviter les émollients contenant des parfums, conservateurs, extraits de plantes, etc . .

● En cas de démangeaisons, appliquer de l’eau froide ou un linge humide soulage parfois . En cas de poussées

● Quand un émollient ne suffit pas, les applications de médicaments dérivés de la cortisone (dermocorticoïdes) sur une courte période atténuent souvent les poussées . Selon leur niveau d’activité, ils sont classés en très forts, forts, modérés ou faibles . Chez les enfants, les dermocorticoïdes d’activité faible sont en général suffisants .

● Les dermocorticoïdes provoquent parfois un dessèchement et une fragilisation de la peau, une allergie, un retard de cicatrisation, une infection ; surtout quand ils sont utilisés longtemps ou souvent . Un traitement prolongé expose aussi à une persistance, voire une aggravation de l’eczéma .

● Il est possible de limiter le risque d’effets indésirables en utilisant un dermocorticoïde d’activité faible, pas plus de 2 fois par jour, sans dépasser une durée de 4 semaines (2 semaines avant l’âge d’un an) et sans recouvrir par un pansement hermétique ou une couche-culotte . Dès amélioration, interrompre le traitement progessivement en espaçant les applications de dermocorticoïde, par exemple une application un jour sur deux, puis 2 fois par semaine .

● L’application d’immunodépresseurs (comme le tacrolimus ou le pimécrolimus) est à éviter . Ces médicaments ont une efficacité similaire à celle des dermocorticoïdes d’activité forte, alors qu’ils exposent à des infections fréquentes, voire à des cancers .

● La cétirizine ou la loratadine, des médicaments antihistaminiques, sont parfois proposés ponctuellement pour calmer les démangeaisons gênantes, bien que leur efficacité ne soit pas prouvée dans l’eczéma atopique . D’autres antihistaminiques dits sédatifs exposent à des effets indésirables graves : il vaut mieux les éviter . ©Prescrire – janvier 2021 

Mis à jour le 26 Janv. 2022